O envelhecimento é um processo biológico natural, e tem sido um tema cada dia mais discutido e recorrente entre os profissionais da saúde.
No exercício da medicina veterinária constatamos, cada vez mais, o aumento na longevidade de cães e gatos em virtude do aprimoramento não só no tratamento de desordens degenerativas, mas também nas abordagens preventivas e também paliativas destas desordens. Também devemos considerar o empenho e interesse do mercado pet na divulgação de produtos e medicamentos específicos para animais nesta faixa etária.
Os pacientes geriátricos exigem avaliação clínica detalhada e minuciosa. Gatos e cães de pequeno ou médio porte são considerados idosos a partir dos dez anos de idade, enquanto os cães grandes ou gigantes ganham este status a partir de sete anos de idade.
Em qualquer organismo animal, independente da espécie, o envelhecimento induz a mudanças no metabolismo celular, mudanças estas que podem ser exacerbadas pela presença de uma doença degenerativa, como o câncer. Uma das maiores preocupações expressas pelos tutores durante uma consulta oncológica diz respeito em como adequar ou implementar a dieta de seus animais, principalmente durante o período em que o paciente estará submetido à quimioterapia.
Há um senso comum de que todo paciente submetido ao tratamento quimioterápico irá desenvolver efeitos colaterais relacionados à inapetência desencadeada por náuseas e vômitos. Isso nem sempre é verdade uma vez que as sessões de quimioterapia incluem o uso de fármacos que objetivam a inibição do desconforto da náusea; porém não podemos deixar de considerar que os pacientes idosos são mais vulneráveis aos efeitos colaterais inespecíficos de qualquer tratamento e podem apresentar, com mais frequência, inapetência, perda de massa muscular e desidratação.
Neste sentido os pacientes oncológicos idosos devem ser considerados quanto às suas necessidades nutricionais específicas, principalmente durante os períodos de tratamento como a quimioterapia, mas também nas recuperações pós-cirúrgicas, ou ainda durante o manejo paliativo de suas morbidades ou co-morbidades.
Os cuidados nutricionais com pacientes oncológicos idosos.
